Selon le degré de contrôle de la politique commerciale par l’entreprise sur un marché étranger, le mode de représentation est dit en maîtrise complète (par l’intermédiaire de filiales, succursales ou représentants salariés), en maîtrise partagée ou concertée (agents, franchise, licence, joint venture, piggy back, groupement d’exportateurs) ou sous-traité par des intermédiaires (importateurs distributeurs, sociétés de commerce international, bureaux d’achat).

Le choix se fait en tenant compte de critères relatifs au marché et à la distribution locale, à l’entreprise, au produit.

Une entreprise peut recourir à différents appuis dans le choix du mode de distribution de ses produits :